Портрет жены художника «Мадам Матисс» поразил современников своей «уродливостью», при этом критик Жак Ривьер воскликнул: «Он пишет правду, ужасную правду!»
Количество красок и интенсивность цвета на картине могут показаться запредельными даже для фовизма, к которому принадлежит картина. Фон в картине заменяют три цветовых плоскости, выстраивающие всю композицию. Причёска мадам Матисс выполнена в чёрных и сине-фиолетовых тонах и композиционо уравновешивается ярким фоновым сиреневым пятном. Светлая (розовая) и тёмная (зеленоватая) стороны лица разделены ключевым элементом картины — зелёной полосой, проходящей посередине лица мадам Матисс и сфокусированной на носу.